艦長日誌・私的記録 DS9

　先日購入した新しいプリンタPM-G850ですが，購入までの経緯はそろそろおいておいて，プリンタそのものの評価をしたいと思います。

　まず，13000円という入手価格についてです。エプソンのプリンタに限らず，インクジェットプリンタはインクの価格を高く設定してある（といわれている）ので，本体の価格がこれで妥当かどうかは難しい問題があります。

　しかし，冷静に考えてみると，インクの価格に関して高価であるという第一印象があるのはその通りだとしても，実際こんなものかも知れないなあと思うだけの要因があります。

　確かに6本セットで6000円は高いなあと言う印象がありますが，1本あたり1000円というのは，流通や管理費用などを考えると，下げられても800円くらいまでなのではないでしょうか。切れたインクから交換できるメリットを考えると，そんなに法外な値段とは言えない気がします。

　インクが高いという人の主張の1つに，プリンタを安く売り，インクで回収するというビジネスモデルがあるということがありますが，これも単純にそうだね，というのが難しいです。

　というのも，インクカートリッジの値段は，今も昔もそれ程変わっていないからです。

　例えば，キヤノンのベストセラープリンタにモノクロ専用のBJ-10vというモデルがありました。このインクは2800円だったと思います。モノクロ1つで約3000円ですが，このプリンタの価格は確か4万円ほどだったと記憶しています。

　HPのDeskWriterCでは，本体の価格は7万円近く，黒インクが3000円近くで3色のカラーインクは5000円ほどしました。DeskWriter550Cでは10万円の本体にモノクロとカラーのインクの両方を必要としていたので，インクの合計は8000円近くにもなり，当時のユーザーも悲鳴を上げていました。

　単純な比較は構造の違いがあるので出来ませんが，ドットインパクトプリンタのインクリボンでも軒並み2000円程度でしたし，カラーのインクリボンの場合5000円ほどしたものも多かったはずです。

　比較的消耗品の価格が安いと言われた熱転写プリンタでも，インクリボン1巻が800円ほどでしたから，今のエプソンのインクカートリッジの値段がべらぼうに高いかと言えば，そんな風にもいえないのです。

　一方で本体の価格は劇的に下がりました。20年前，カラーのインクジェットプリンタは25万円でも安いと言われた（この時のインクは1本1000円以上）のに，今はその1/100です。

　こうかくと，1本のインクで印刷できる枚数が今と昔では全然違う，頻繁にインクを買い換えないといけないから，結局インクの値上げと同じだ，と言う人がいるかもしれません。

　私はどれくらいの枚数を印刷できるかを同じ条件で比較していないのでこのことに確信があるわけではありませんが，仮に昔に比べて印刷できる枚数が少なくなっていたとしても，10枚や20枚でインクが切れてしまうようなものではない，ということを考えると，ホームユースに最適化された結果だと考えても良いのではないかと感じています。

　エプソンのインクジェットプリンタの名機HGシリーズは，インクカートリッジが小型の弁当箱ほどの大きさがあり，普通の人は一生かかっても使い切れないほどのインクが入っていました。それでも価格は3000円か4000円ほどだったので，コストパフォーマンスは非常に高かったと言えるでしょう。

　インクそのものがしめる原材料費など安いものですから，インクの量を増やしても減らしても，それほど最終価格には影響を与えません。その点で本来エプソンは，今のプリンタのカートリッジの寿命を2倍にしてもよかったとは思います。

　ただし，インクの量が多ければよいか，といえば単純にそういうわけでもなくて，月に数回程度の使うだけの人にとって，そんなに大きなインクカートリッジを用意しても，使い切る前にインクが劣化し，印刷品質や本体の性能を維持できなかったりする方が深刻です。個人的には，インクカートリッジと印字ヘッドが一体になっていて，インクと同時にヘッドも新品に交換される方が，安心感があったりするくらいです。

　家でたまに使う素人さんに適当な寿命であるのが，素人さん向けのプリンタにふさわしい事であると考えると，エプソンが長い時間をかけてカートリッジの寿命を今の値に収れんさせてきたと，言えなくはありません。

　残念ながら，ヘビーユーザーにはインクが高くついてしまいます。メーカーの肩を持つわけではありませんが，その代わり本体は素人さん向けの価格で買っている訳ですから，両方安くというのはちょっと虫が良すぎるかもなあと感じます。

　ランニングコストの安い，その代わり本体の価格が高いプリンタは，それはそれで存在しています。初期導入費用と維持費用がトレードオフにあって，その使い方で最終的な損得が決まる世界は，別にプリンタの世界に限ったことではありません。

　残念なことは，先程のヘビーユーザーに最もお得なプリンタが，実は世の中にほとんど存在しないということでしょう。ここは各メーカーの開発努力が足りないように思いますが，彼らはそれほど大きな数ではないため。なかなか用意しにくいのが実情ではないかと思います。

　私個人は，大した枚数を印刷することはありませんので，これで十分です。本体を1万円ちょっとで買い，2,3回カートリッジの入れ替えをやったあたりで，本体が壊れるか，新しいPCやOSに対応できなくなって，買い換えることになると思います。

　次に大きさとデザイン。これはもうおかしな期待をしない方がいいと思います。古今東西，カッコイイプリンタなど存在しません。大きさや重さ，デザインに最も制約のきついメカトロニクス製品として，よくやってるよなと思うくらいです。

　大きさはもう少し小さくして欲しい，薄くしてもらいたいという気持ちもあります。たまにしか使わないものが，これほどかさばるのははっきりって邪魔です。理想的にはBV-10vなんかだと思いますが，モバイルプリンタとして売り出さずとも，あの大きさで今のプリンタの性能を保てたら，またこの世界がわっと盛り上がるのではないかと思います。

　そして画質です。どこまで期待するかによるとは思いますが，13000円のプリンタであればもう十分ではないかと思います。ドットごとに階調を持たないインクジェットプリンタとしては，もう粒状感もほとんどありませんし，メカ精度に起因する縞模様の発生も皆無です。

　AdobeRGBの色域を実現していることだって，少し前には考えにくかったことです。こんなに簡単にAdobeRGBを扱えるようになるとは，まさに隔世の感があります。ただ，やはり白から黒へのグラデーションには厳しいものがあり，コンパクトデジカメのようなピントがびしっと来ている写真では目立たなくても，一眼レフでレンズのぼけを積極的に活用した写真では，どうしても限界を感じてしまいます。

　染料系のインクジェットプリンタでは，特に黒がねずみ色になる傾向があり，その結果全体のコントラストが低下するものでしたが，ここまで改善されたか，と思うほど，黒色もくっきりしまって出てきます。赤色も鮮やかで，先程のグラデーションの問題がなければ，私の目には完璧なプリンタと映ったことでしょう。

　紙によって結果が大きく違うのにも驚きました。高価な紙は，確かにそれだけの価値があるようです。昔はあまり気にしなかったのですが，量販店にあれだけの種類の紙が用意されているのを見せつけられると，みんな目が肥えてきたんだなあとつくづく感じます。

　耐水性，耐候性についてですが，最近の染料系のインクって，水でも流れないんですね。これならあまり水に濡れることを気にしないで済みそうです。耐候性については買ったばかりなので分かりませんけども，一応きちんと管理すれば本物の写真程度には持つのではないでしょうか。日光に当てると1週間ほどで色があせる写真は論外ですが，染料インクでもかなり改良されたこのプリンタのインクがどれほどの実力を持っているか，注意してみていこうと思います。

　カラーマッチングについてですが，私の場合，少なくともD2Hとモニタとプリンタできちんとマッチングが取れました。プリンタで印刷紙か結果が青っぽいと思われたのは，きちんとした光源の下で評価をすると解消し，赤みを帯びたモニタに近い色になってくれることがわかりました。

　演色性が99以上で，色温度が5000Kの蛍光灯は，カラーマッチングを意識する人にとって，まず手に入れなければならないものであると確認しました。（私の場合蛍光灯スタンドが15Wでちょうど適合するものがなかったことから，ビューワー用と称する5200Kのものを買うしかありませんでした・・・）

　付加機能についてですが，CD-RやDVD-Rのレーベル印刷が大変面白いです。今更何を，と思われるでしょうが，私にとってこういうおまけ機能が搭載されたプリンタは初めてで，今回もこれを期待したことは一度もありません。

　ただ，せっかくだからと試してみると，なかなかいいんですよね。手書きだったタイトルを印字するだけでも全然立派に見えます。大した手間もかからないので，積極的に使ってみようと思わせる楽しい機能です。

　動作音は大きめだと思いますが，かつてのPX-V700よりは静か。むしろかつてのドットインパクトプリンタが大変耳障りだったことを我々は思い出すべきなのかも知れません。

　動作中の音もそうですが，びっくりするのは給紙の時に発生する「バコン」という大きな衝撃音です。これが和らいでくれればいうことありません。

　精神衛生的な面で，ヘッドのクリーニングや目詰まり防止の仕組みには，ちょっと疑問を感じます。インクを無駄に吸い出すプロセスがこれらの対策に有効なのはわかりますが，この方法を考えてついて採用した当時，これが未来永劫ずっと使われ続けることになると思わなかっただろうと思います。

　ここがインクカートリッジの寿命を短くしている最大の理由であるとすれば，メーカーがすることは真っ先にこれを改良するべきでしょう。このままでは，事実はどうあれ，消費者の悪い印象を払拭できないように思います。

　そんなわけで，購入時点でいろいろあったのですが，結果として満足しているという感じです。上を目指せばきりがありませんが，自分の必要とするものがこのくらいの価格で買えれば，文句の言いようもありません。この倍くらいの値段がしても，疑問を持たないと思います。

　ただ，今のプリンタが写真の印刷に最適化されていることは少々残念で，かつてプリンタは文字や図形を印刷できることに価値がありました。それぞれの仕組みに得手不得手があるのは当然として，なぜここまで写真画質のプリンタが家庭に入り込み，素人さん向けのプリンタとして君臨することになったのは，ちょっと不思議な気もします。

　先日の土曜日，久々にCLEを使ってみたのですが，1コマだけシャッター速度が明らかにスローになったことがありました。

　非常に不穏な動きをするので心配になったのですが，露出計が正しい値を示すまでに時間のかかる場合があり，露出計の出力をPICマイコンが読み込むタイミングとずれてしまうと，遅いシャッターが切れてしまう場合がないわけではないのですが，悪いことにその時露出計の指針を見ておらず，どういう状況になっていたのかを明らかにはできません。

　直接の原因ではないと思いますが，念のため電池の電圧を測定してみると，1つあたり1.25Vくらいまで下がってしまっています。2コで2.5Vですから，PICマイコンの動作範囲には入っています。ただ，電圧がここまで下がると，内部抵抗が上がってソレノイドの駆動など大電流が引かれたときに，電圧ががくんと下がってしまうことは十分に考えられます。

　なら，新しい電池に交換するなり，酸化銀電池をつかうなりすればよいと思うのですが，実は露出計の電源電圧が，余り高すぎてはまずいようなのです。

　現状では，電池の電圧がそのまま露出計のICの電源端子にかかるようになっています。電池が新しいときと古いときで，特に低輝度で，測光値が表示されるようになるまでの時間が明らかに違っています。電圧が高い方が時間がかかっているようで，新品の電池を入れると1秒くらい測光値を示してくれません。

　電源電圧が低くなるとレスポンスも良くなるので，そこから想像するに，この露出計は電池の電圧よりもずっと低い電源電圧で動作するように設計されているのだと思います。

　で３すから，本来なら高性能な酸化銀電池を使いたいところではありますが，そのためには露出計に加わる電圧を下げる必要があります。もし無理に高い電圧で使い続けると，ストレスによりじわじわとICが破損してしまい，取り返しのつかない事が起こってしまうでしょう。

　そこでちゃちゃっと考えたのが，露出計の電源供給ラインにダイオードを入れることです。シリコンダイオードは電圧降下が0.7Vほどありますから，1.55Vの酸化銀電池を2つ使ったケースでは，露出計にかかる電圧を2.4Vまで下げることが出来ます。

　電池電圧が下がった場合に問題が出そうな気もしますが，酸化銀電池は電圧の変動が小さいため，あまり心配しなくても良いような気がします。

　もう1つ心配なのは，2.4Vで動く露出計と，3.1Vで動くPICマイコンとの接続に関しての問題です。もし，PICマイコンから露出計に対してなにか信号を出すようなことをやっていると，露出計の電源電圧以上の信号を加えることになるので，露出計が壊れてしまいます。

　冷静に考えてみると，PICマイコンが露出計から信号を受けるケースはあっても，その逆のケースはなさそうです。よってこの点も大丈夫。

　早速試してみましたが，とりあえず問題はなさそうです。露出計にかかっている電圧は確実に下がっているはずなのですが，測光値が出てくる時間があまり改善されていないような気がしますが，それでも確実にICの保護にはなっているでしょう。

　もう少し調べてみる必要はありますが，これでようやく酸化銀電池で駆動できるCLEになりました。さらに安定した機体になってくれることを期待したいと思います。

　PCサクセスというお店は，保証書シールも別途請求しないといけません。こんなもんこそ全員に同封すればいいと思うのですが，考えてみるとこのお店，在庫を持たず代理店の倉庫から直送させる事が多いので，こういったお店で用意するものを同封しにくいのかも知れません。

　それで，エプソンに修理を依頼しなければならない場合も考えて，保証書シールをもらっておかないといけないと気がついて，WEBからシールを請求しました。これが1月29日の夜です。

　そうすると今日，帰宅してみると保証書シールが郵便で届いていました。消印は30日。

　さすがに，翌日破産するお店ですので，30日にはなんとなくやばそう，という雰囲気くらいは担当された方も分かっていただろうと思うのですが，そんな中でも投げやりにもいい加減にもならず，最後の最後まできちんと仕事をしようとしてくれたことには，さすがの私もちょっと感銘を受けました。感謝したいと思います。

　同封されていた保証書シールは，2007年1月のシールです。考えてみると，2月のシールはもうないんですね。これが最後のシールかと思うと，ちょっと寂しくなりました。

　最後まで仕事をきちんとされたこの担当の方には，次の勤め先がきちんと見つかることを祈りつつ，このシールは記念に取っておこうと，そんな風に思いました。

　プリンタの買い換えくらいでいちいち騒動に巻き込まれている私ではありますが，一応昨日決着をみました。

　エプソンのサポートから，認識できないインクカートリッジの代品を無償で送るので交換して試して欲しいと言われた翌日，交換用カートリッジが届くのを待たずに量販店で新しいインクカートリッジを買って試してみました。

　インクカートリッジが原因であったとしてもなかったとしても，このプリンタを使う限り消耗品は持っていても損にはならないはずで，結果が早くに出る（エプソンからインクが届くのははやくとも火曜日といわれていた）というのは誠に好都合という考えだったのですが，ライトシアンのインクだけ余分を持っていても仕方がないので，高いなあと思いつつ6本セットを買ってきました。6000円もするんですよね。本体の半分の値段です。

　家に帰って試してみたところ，あれほどぐずっていたプリンタがささっと初期充填を済ませ，印刷待ちの状態になってくれています。ユーティリティから状況を確認すると，ライトシアンのカートリッジをきちんと認識してくれています。

　いくらか印刷を試みますが，どうも正常に動いているようです。紙送りや印字品質などを見ても，他に不良品となるような箇所はなさそうです。

　よって，インクの問題として解決。

　後日送られてくる無償のライトシアンのカートリッジを開封せず，6本セットの箱に戻して，それで終わりになります。

　そしてそのインクカートリッジも，昨日私の手元に無事届きました。不良カートリッジを同封の着払い伝票で返送すれば，すべてがおわりになる手はずです。

　結果だけ見てみると，初期不良には違いないが不良だったのはライトシアンのカートリッジでした。

　インクだけだろうがなんだろうが初期不良なわけですから，本来ならすべて新品との交換になるのは原則です。しかし，交換された新品が不良である可能性もあるわけですし，少なくとも今きちんと動作しているものを交換してもらうのは，かえって不要な問題を抱える可能性があるでしょう。

　確かに本来取られるべき対応にならなかったことに釈然としないものがあるのも事実ですが，今回ほど合理的でそれぞれのエネルギーが最小になった解決方法もなかったのではないかと思います。

　しかしこれがインクカートリッジの問題でなかった場合，余計な手間と時間がかかってしまうことになったわけで，そのリスクは割り引かないといけませんね。

　思うに，このプリンタのインクカートリッジは新シリーズで，インクカートリッジのICチップは従来のカートリッジとは異なっており，それがインクカートリッジを認識しないという問題の片棒を担いでいるのではないでしょうか。いわゆるインクの詰め替え業者も，ここがネックになってこの系列のリフィルを用意できないでいます。

　あくまで噂ですが，これまでインクの使用時間で寿命を決めていた方式を改め，インクの残量（もしくはもしかしたらインクのpHなど）を監視しているとの話もあり，よりICチップによるプロテクトが強化されているのは事実なようです。

　なにせ初物ですから，トラブルはつきもの。その厳しいプロテクトが誤動作をしているという可能性は十分にあり得る話で，サポートの担当の方が「その状況はインクカートリッジの不良の可能性が高いので代品を送ります」と，さっと提案してきたあたり，同様の問題がチラチラと出ているのかも知れません。

　今になっては，という話になりますが，もし土曜日の段階でPCサクセスが初期不良をさくっと認め，翌日に不良品を発送してしまっていたりすると，代品は送られる見込みもなく，私は途方に暮れていた事でしょう。（こういうケースって代金を支払ってものをもらっていないのと同じだから，一応私は債権者っていうやつになるんじゃないかと思うのですが・・・）

　もしくは，インクカートリッジを交換しても問題は解決せず，本体に問題があるという結論になった場合も最悪だったかも知れませんね。初期不良交換はお店がつぶれれば不可能ですし，エプソンは修理しかしないと言い切ってますから，それこそ釈然としないまま，使い続けることになったでしょう。

　ということで，プリンタは動き始めました。

　以前使っていたPX-V700と比べるべくもないのですが，随分良くなっているんですね，写真の印刷については。黒インクのテキスト印刷も以前のようなくすんだ黒と違い，染料タイプのインクでもこれだけしっかり文字が印刷できれば，普通は問題ないんじゃないでしょうか。

　ただ，カラーマッチングをちゃんと取っているつもりなのに，緑かぶりが顕著なのには，困っています。印刷する用紙を変えればかぶり具合も大幅に変わるので，微妙なところなんだなあと改めてカラーマッチングの難しさを感じています。

　このあたりの話はまた機会があったら書きます。モニタはなんちゃってではありますがhueyを使って一応マッチングをとってありますし，印刷の設定も間違ってないと思うのですが，印刷された結果とモニタの間で色味に随分と違いがあるので，なにが悪いのだろうと首をひねっています。

　いい勉強にはなっていると思います。

　なんだかんだで，この件は決着。まさか問題が解決しないうちにお店が破産するなど，そんな大きな話が起きるとは想像もしてなかったので，世の中いろんなことがあるもんだと思いました。

　このプリンタ，とりあえず大きな不満はありません。使いこなしを考えないといけないので，しばらくいろいろ検討することになりそうです。

　速報です。

　PCサクセスが破産しました。

　先日，こういうところは危ないんですよ，と書いたことが，本当のことになってしまいました。

　非常に安く買ったということと，サポートをお願いしていたことで，私も多少関わりがあるように思えて，さすがに気の毒に思えます。

　それにしても，やばいんじゃないかという直感的な考えから，先方が初期不良を認めても初期不良品を送付せず，メーカーサポートに切り替えた野性的な危機回避能力には，我ながらあきれてしまいました。

　あるいは，PCサクセスのサポートの人は，これが分かっていてあえて「メーカーサポートを受けて下さい」といってたのかも知れません・・・そんなはずないですが，結果としてこういう時間稼ぎがあったから，私は初期不良品を送付せずに済んでいるわけです。

　荷物の受け取りがもう一日早かったらとか，入金がもう一日早かったらとか，いろいろ「たられば」を考えてしまいますが，本当に危ないところでした。破産してしまえば，代品など送られてくるはずがありませんからね。

　PCサクセス，最高難易度のお店でした。