艦長日誌・私的記録 DS9

　さて，先日VintageComputerさんから購入した「VCオリジナル 2ポート eSATA ExpressCard」の件ですが，先日送り返しました。SmallPacketによる航空便で送り返しましたが，わずか150円。軽い梱包を心がけた結果です。

　まだ不良だったのかどうかはわかりませんが，いずれにせよ手元に使えないもの（そればかりかカーネルパニックを引き起こす危険なもの）があっても仕方がありませんので，送り返す以外の選択肢はありません。

　VintageComputerさんのレスポンスは速く，私からのメールに翌日返事が届きました。不良の可能性が高いので送り返せ，とのことで，その際の注意は「保証規定」を読むように，とありました。

　その保証規定によると，初期不良は返送料を一時立て替えてくれ，後で「ポイント」で返すから，とあります。

　ポイント？

　まず最初に，なぜ初期不良の返送料が販売店持ちなのかですが，これは購入者に落ち度がないから，です。もちろん販売店としても，メーカーの落ち度で発生した初期不良の責任を取るのはおかしいかも知れませんが，販売店はメーカーや卸業者の，購入者に対する一次窓口の機能も担っています。

　実際，多くの日本のお店は購入者に対し着払いで返送するよう指示を出すわけですが，この時の返送料はお店が負担することもあるし，メーカーに請求する場合もあるので，なんとも言えません。

　この段階で，販売店であるVingtageComputerさんが返送料を負担する必要性が明らかになったところで，それがなぜポイントなんだという疑問です。

　ポイントは，その店でしか使えないものですし，期限があるのが普通ですから，どんなものも買えて，しかも期限がない現金とは全く違うものという考え方が普通です。会計上の判断としても，購入者からの借入金という理屈と，あくまで販促費という理屈で意見が分かれています。

　立て替えたものが返送に必要となった現金であったわけですから，その立て替えたものを返してもらう際には，同じ現金で返してもらうべきでしょう。つまり私は，ポイントを購入したわけではありません。

　また，誤配の場合は振り込みやクレジットカードで返金するとありますから，返金することそものが制度上不可能ということではなさそうです。

　ということで，こちらの落ち度がない初期不良でポイントでの返却はおかしい，立て替えた現金で返してくれ，とお願いし，同時にポイントで返す理由の説明を求めました。

　数時間して返事が来たのですが，全文の掲載は許可を取っていないので抜粋すると，

・今回に限ってクレジットカードで返却する。
・初期不良は最終的にはメーカーの責任で，販売店に直接の落ち度はない。
・米国では初期不良品の返送料も購入者負担が普通。
・しかし日本では馴染みがないので，ポイントで返すことにしている。
・保証規定に明文化しており，納得した上で購入してもらっている。

　とぃうことでした。

　どう思われますか？

　一応クレジットカードで返金されるということですので，おかしな議論をふっかけるのは得策ではありませんが，初期不良については自分達は悪くない，というスタンスを崩していません。実際，謝罪の言葉は全くありませんでしたし。

　私も一時期販売店にいましたので，販売店の理屈も，メーカーの理屈も少しは分かっているつもりですが，単純な商習慣の違いを超えた疑問が消えません。

　まず，初期不良の責任は，彼らの主張通りメーカーに全責任があります。販売店もそのメーカーを信用して仕入れているわけで，それが不良品だったという，品質と信用の問題を出したのですから，メーカーが全面的に悪いことに疑いはありません。最終的に全責任を持つのは，VintageComputerさんの言うとおり，メーカーです。（しかし，それを客に言えば客が納得するという発想が，ちょっと思慮が足りないなあと思いますが）

　ただ，販売店の大切な機能には，購入者の窓口というのがあり，いざというときメーカーの代行を行う事もあります。これは，商習慣として慣例化しているケースもあるでしょうし，契約などで明文化されているケースもあると思います。

　いずれにせよ，メーカーのサポートに電話して「販売店にご相談下さい」と案内されるのは，こういう理由があるからです。

　とはいえ，販売店にもいろいろな業態があり，こうした販売以外の業務を一切行わないお店もあります。あえて行わずコストを削減し安売りの減資とするお店もあるし，正規品を扱っていないのでメーカーと話が出来ないと言うお店もあります。要するにお店の機能はお店自身が定義して運営していくものだ，ということです。

　その点で，VintageComputerさんが「自分達に落ち度はない」というのは，気分的にいささか抵抗がありますが，それでも納得出来ない話ではありません。ゆえに販売店にも購入者に落ち度がないから，双方痛み分けで返送料はポイントで返す，という理屈は一応筋が通っているように見えます。

　さて，今回の商品は「VCオリジナル」と銘打っています。ノーブランドではなく，またApple製でもsonnet製でもありません。VintageComputerさんのオリジナルの商品ですから，いわばプライベートブランドのマヨネーズなんかと同じで，VintageComputerさんは販売店としての責任は百歩譲ってゼロだとしても，製品そのものに対する責任は回避できないのではないかと，思うのです。

　もし，VintageCompterさんがそれでも責任はない，といいだしたら，この商品はもはやノーブランド，もしくはジャンク品でノーサポートの商品になります。そういう前提ならやむを得ませんが，この商品は違います。

　OEMを受ける側は，商品を他の会社に作ってもらっていますが，製品の品質に対しては一定の責任を持っています。実際に作っているOEM元の会社に一番責任があるのは事実ですが，それはあくまでOEMを受ける側に対しての責任です。

　今回の商品が本当に不良だったとして，その責任は製造メーカーにあるのは確かですが，それはVintageComputerさんとの話し合いの中だけの話で，購入者に見えないところにあるから，「VCオリジナル」なわけです。

　この段階で，私の主張は，少なくとも商品に対する責任をVintageComputerさんが持っているという結論に達します。よって双方痛み分け，という理屈は成り立ちません。

　次に，米国で返品にかかる費用の負担が購入者にあるかどうかですが，これは事実のようです。その代わり米国はもっと広範囲の消費者保護の制度が整っています。私は米国の消費者行政の専門家ではありませんからこれ以上の言及はしませんが，VintageCompuerさんの主張に，自分達に都合のいい所だけ「米国流」を適用しているのではないか，と思う人もいるかも知れません。

　最後に，どちらも悪くないからポイントで返す，と言う理屈ですが，先程から述べているように，この商品に限って言えば，販売の責任をゼロとしても，製品に対する責任は回避できません。よって双方痛み分けにはなりません。

　さらに，双方痛み分けがどうして「ポイント」なのか，だれがポイントをもらって痛み分けと納得したのか，が冷静に考えると不明です。良く買い物をする人は結構でしょうが，滅多に使わない人にとっては価値が薄く，期限が切れてしまって失効してしまえば，全く価値はゼロです。お店にとって，ポイントは借金ではなく販促費用として会計上扱われているケースが大半であることが，ポイントという「独自貨幣」の性質を如実に語っています。

　保証規定に納得してもらった上で，という話については，残念ながら最近はあまり効力を持ちません。基本的に双方の話し合いで決着した内容が優先されるのは今も昔も変わりませんし，司法上の判断でその保証規定に問題があれば，保証規定への応諾が無効になるケースは珍しくありません。ここらへんを杓子定規に考えるのは中学生までだと個人的には考えています。水掛け論をするのは不毛です。

　ということで，いろいろ迷ったあげくに，こんな感じで返事をしました。

> 　私もかつてはMacや中古パソコンの販売店におりましたし，
> 今はメーカー勤めをしておりますので，頂いたご説明は確かに
> 販売店の本音として理解できます。
>
> 　しかし，やはり販売店には何かあったときのメーカーの
> 代役として購入者の窓口を担うことも期待されていますし
> （そして実際に御社はきちんとその機能を果たされています），
> おっしゃるとおり最終的な責任はメーカーにあり，いわば販売店も
> 被害者であることは間違いなくとも，それはやはり販売店とメー
> カーとの間で決着すべきお話で，優先されるべきは購入者に全く
> 責任がないという事実であると思います。
>
> 　加えて，こと今回の件については，商品が「VCオリジナル」と
> 銘打ってあることから，御社は単純な販売店としての責任に加え，
> 製品そのものについても責任があるというのが私の考えです。
>
> 　御社のように，厳密にメーカー，販売店，購入者それぞれの
> 責任と負担をはっきりさせて対応を区別してらっしゃるなら，
> 今回の商品についても同様にそれぞれの責任の所在と負担費用を，
> 他のAppleやSonnetの製品とは区別しておくべきではな
> いでしょうか。

　これを「意見として」と前置きして返事としました。
　
　このメールに対して，返金についての簡単な案内と，意見として参考にする，という簡単な返事が届きました。

　わずか150円ですが金額の問題ではなく，私は彼らの販売店としての責任，あるいは今回の商品そのものに対する責任についてどう考えているのかをただしたかったのです。

　残念ながら，販売店には最終責任はない，という考えを結局最後まで曲げることはされませんでしたし，ここ数回のやりとりでただの一度も謝罪や感謝といった意味の言葉が使われることはなかったところに，自分達は悪くないという考えが徹底していることを強く感じました。顧客からの意見に対する感謝がないところにも，そもそも意見など求めてなどいないという気持ちがあるのでしょう。
　
　10年もややこしい商品の販売で生き残ってきたお店ですから，このくらいのことでいちいち頭を下げていたり，感謝をしたりしていたらやっていけないのでしょうね。面白い商品を扱っているお店ですから残念ですが，私の印象としてはそれを武器に結構彼らが有利になるような形で商売が出来ているケースだと思います。お客から見ると，ハイリスク・ハイリターンということになるでしょうか。

　今回の返送料は，小さなものだったから150円で済みましたが，これが大きいものだと何千円にもなるケースもあります。VintageComputerさんの売価が国内の店より2000円安いと言う理由で購入を決めても，その商品がたまたま運悪く初期不良だったりしたら，他の店で買った方が安かったと言う可能性が十分にあるということです。

　金銭面もそうですし，こういうやりとり一つとっても，不良品が出たら，なかなか気持ちよく終わらせてくれるお店ではないので，そのあたりも加味して，本当に特かどうかをよく考えてから，利用されることをおすすめしておきます。

　私はamazonをよく使います。一瞬ヘビーユーザーと書こうと思いましたが，ちょっとググると「朝起きてamazonからの荷物を受け取るのが日課」という強者もいらっしゃり，そういう方こそヘビーユーザーを名乗るにふさわしいと考えたので，ここは「よく使う」くらいにとどめておきます。

　私の地域では，CDやDVDは佐川のメール便，それ以外はペリカン便で届いていました。メール便には紛失や届くのに時間がかかりすぎるという問題が未だに起こり，届くまで気の休まるときがないのですが，ペリカン便はここ数年，トラブルなしなのです。

　どうもペリカン便はあまり評判がよろしくないようですが，こと私について言えば，これほどありがたい配送もありません。

　ペリカン便は，日中の私の地域の担当の方が，いつもニコニコしている元気なおばちゃんなのです。特別親しいわけでもありませんが，さりとて挨拶だけで終わるわけでもありません。互いに何となく知っている間柄のような感じがルあるからでしょうが，彼女の名前が書かれた不在票が挟まっていると（彼女は不在票をポストに入れず，ドアの隙間に挟んでくれます。間違いを防ぐ工夫でしょう），これでもはや届いたも同然という絶対なる安心感と，同時にいつも不在で悪いなあという罪悪感とが，なにやら妙な親近感を感じさせます。

　いつも土曜日の午後一に再配達をお願いするので，その週のamazonからの荷物を土曜日にまとめて受け取り，私の休日はスタートするわけですが，おばちゃんももう数年同じパターンで土曜日を過ごしている事になり，こちらがお願いをしなくても，気を利かせて土曜日には「いるかと思って」と荷物を届けてくれたりするのです。

　平日は不在であることがわかりきっていますから，もう平日はこなくていいですよ，といったこともあるのですが，「それは規則上無理なんですよ，一度はこないといけないことになってますんで」と配送にかかわる人間としては当たり前の，しかし立派な意見を，実際にここ数年きちんと実践されていました。

　もう1つ，このおばちゃんはタバコを吸われないようです。特に佐川の荷物はたばこ臭くて，すぐに箱を捨てるのですが，ペリカン便がたばこ臭かったことは一度もありません。これね，私のようなタバコの煙で息苦しくなる体質の人にとっては，実に実にうれしいことなんです。

　よく「ヤマトはいい」とか「佐川はどうも」とかいう意見がありますが，はっきりいって宅配業者なんてのは，最終的に人と人の実にアナログな部分での仕事ですから，その担当者がいい人なら安心できる業者だと思うだろうし，気に入らない人だと思ってしまえば，業者まるごと気に入らない，と言うことになってしまうものです。

　私の場合は，そのおばちゃんのおかげでペリカン便の評価は高かったのですが，ご存じの通りペリカン便は「JPエクスプレス」という新会社に移管されることが昨年決まり，昨日4月1日から新会社によるペリカン便がスタートしました。

　日本郵便のゆうパックがJPエクスプレスに合流するのは今年の秋になり，それまではペリカン便の名前で単独によるサービスが存続します。心配になっていたのは，amazonの荷物が同じようにペリカン便で届くのかどうかでした。

　しかし，私の願いもむなしく，先日注文した商品の発送連絡には，ペリカン便の文字はありませんでした。佐川飛脚便とあります。耳慣れませんが，要するに普通の佐川急便で届くようです。

　実は，発送が遅れていた商品がようやく発送され，昨日の20時から21時で再発タイツをお願いして受け取った所なのです。ということは，もうペリカン便で届く荷物はもうすべて完了してしまい，今後あのおばちゃんが荷物を届けてくれることはなくなってしまいました。

　分かっていたら土曜日まで待って，昼過ぎの再配達の時にこれまでのお礼を言いたかったのに，残念です。

　まあ，他の業者がペリカン便を使ってくれればあのおばちゃんが届けてくれるかも知れませんし，最悪自分が集荷を頼めばおばちゃんが来てくれるかも知れません。しかし，新会社設立と業務の移管，そして数ヶ月後のゆうパックとの統合で，あのおばちゃんがいつまで私の地域を担当してくれるのか，全く分かりません。

　佐川も以前よりは随分良くなったと思いますが，それでも担当者が半年ごとに入れ替わる感じでその度に傾向が変わる（たばこ臭いとか早めに来るとか遅めに来るとか）し，誤配の可能性も増えてしまうので，正直に言うと手元に届くまでは落ち着きません。

　ということで，ともかく数日おきにややこしい道を通って我が家まで来てくれて，そして毎週土曜日にいつも荷物を再配達してくれて，この5年ほど，ありがとうございました。またお会いできる時を楽しみにしています。

　CQ出版社の雑誌や書籍には，学生の頃は趣味で，現在は趣味に加えて仕事でも随分とお世話になっています。電気電子関連の技術書でも，出版社によって難易度や傾向の違いがあって，同じテーマの本が複数あった場合に，自分の欲しい情報が載っているものを出版社から選べるようになると，本選びも幅が広がります。

　ただ，先日とても残念な事がありました。詳細はもう少し後で書こうと思っているのですが，ちっとも訂正されないのでここに書いておきます。

　CQ出版社は，電子工作の雑誌として「エレキジャック」を刊行しています。年に4回ですでにNo.11といいますから，3年近くになるのですね。

　私は，その主旨に共感してNo.1からずっと購読しています。内容の良し悪しはここでは議論しませんが，それ以前の問題として，手の付けようがない誤りが必ずどこかにあることが大変気になっています。

　ちょっとした誤記は構いません。ありがちなことですからきちんと訂正をすればよいでしょう。しかし，少しばかりの調査や勉強を怠ったと思われる明らかな間違い，著者の思い込みに誰も気が付かずそのまま表に出てしまう甘さ，といったこの手の雑誌としてはもはや致命的な問題が，初期の頃から現在に至るまで改善されずにいます。

　いや，重箱の隅を突くような細かい間違いをあげつらっているわけではありません。そんなことをすれば書ききれないほど出てきます。そうではなく，根本的な理解をしていない，原理的に間違っている，といった，書き間違いや表記のミスという表面的なミスではない深い所の話だけに，これを読んだ人は誤った知識で以後過ごすことになるだろうことに，憂慮しているのです。

　以前にも書いたかも知れませんが，No.1の記事にあった，ガリレオがピサの斜塔からものを落として落下の速度は重さに関係がない事を証明した，なんて話は，後の世の作り話であることはもはや常識です。こんなことを未だに平気で書いている人がいるのか，そしてこれをチェックする人が誰もいないのかと，あきれてしまったことを思い出します。

　最新号であるNo.11のミスについては，もはや打ち上げ花火級です。

　CQ出版社の書籍案内サイトの，エレキジャックNo.11を見てみますと，その紹介の冒頭，

「光る電子部品で有名な「LED」や次世代照明と呼ばれている「有機EL」を使ったユニークな作品を15種類作ります．」

　とあります。しかし，実際に工作で使われているのは，有機ELではなく，無機ELです。

　秋月電子で売られているELシートを使ったありがちな工作なのですが，有機ELを使ったことになっています。しかし秋月電子で売られているELは無機ELです。（秋月電子もそういっているそうです）

　難しい話はちょっと割愛しますが，有機と無機の違いは，材料が無機なのか有機なのかという違い以上に，発光原理から根本的に異なっていて，その歴史も全然別物です。

　原理的な違いから，無機ELは交流駆動，有機ELは直流駆動をします。工作ではわざわざ交流で駆動するインバータを用いているにもかかわらず，有機ELを使っていると書いてあるわけです。

　私の想像ですが，この作者の方は，無機ELというものがあることを，そもそも知らないんではないかと思います。百歩譲って知っていても，材料が有機か無機か，程度の違いであとは同じなんだろうと，そんな風に思い込んでいたのではないでしょうか。そうでないなら，公に記事を書く段階でその違いを意識して調査をしなかったという無頓着さに，知らなかった事以上の罪深さがあるように感じます。（余談ですがこの方は高校の先生なんだそうです）

　この有機ELと無機ELの2つを混同しているという初歩的な知識不足と，事前にちょっと調べてみるという慎重さを欠いた姿勢に，私は開いた口がふさがりませんでした。

　ご丁寧に，工作以外にも有機ELの解説記事まで載せていますが，工作が無機ELで行われている以上，解説記事との関連は結果的に非常に薄くなります。もし仮に関連記事としてトピックスとして有機ELを紹介する記事なら，工作の記事内に解説を参照させる記述を避けるなど，それなりの書き方や扱いがあるべきです。

　解説記事には，1935年の古い日本の小説の「蛍の光を人工的に作るなど夢のような話」という部分をとりあげ，現在蛍の光が照明に使われるようになってきていることなど想像も出来なかっただろうと書いて，技術の進歩を讃える部分があるのですが，有機ELは1980年代後半の開発でも，無機ELは1936年にフランスで発光が確認されていますから，小説当時としても夢物語というのは無理があるでしょう。

　この解説では，有機ELは蛍の光と同じ原理だと論じて話を進めています。広く「ルミネッセンス」というくくりに視点を置けば確かに誤りではありませんが，そういう話になると，無機ELもLEDも，ルミネッセンスで発光するものはすべて蛍の光と同じ原理です。

　有機ELを「夢の光」と言いたいなら，蛍を引き合いに出すのは無理があり，「蛍の光を照明に」と言いたいなら，話は無機ELまで遡る必要があります。

　こうやって，非常に都合の良い解釈で有機ELの先進性を語り，そこから今回の工作の先進性まで高めていこうという流れには，恣意的と言うよりむしろ，悪意さえ感じるのです。

　有機ELは名前ばかりが先行し，その実体が一般によく理解されていないデバイスです。無機ELは戦前からの歴史がある割には使い勝手が悪く，我々がその存在を意識するシーンは非常に少ないのが現状です。よって，間違った知識が広まっていますし，その根源は間違った解説や浅い説明によるところが大きいと考えています。

　それを正していくのが，技術系出版社が出す雑誌の役割です。初学者が手にするエレキジャックのような雑誌であればなおさらの事で，難しい事実を簡単にかつ正確に説明するという，最も難しい役割を担う覚悟も不可欠でしょう。

　こうした間違った内容を利用し「次世代照明として注目の有機ELで工作」とNo.11の売り文句の1つにしています。これを目当てに買った人もいるでしょうが，実際は無機ELなわけです。仮に悪意はなくとも，誇大広告，不当表示にあたるんじゃないでしょうか。

　さらに深刻なのは，工作の作者先生がこうした無理解と不勉強による根本的な思い違い（作者のホームページにはなんと有機ELの特設ページが無機ELを使った工作で作られています）を，結果的にプロの編集者が誰一人として指摘できなかったことでしょう。これを宣伝文句に表紙に広告にと，あらゆるところで大々的に謳っているなど，見ている私まで恥ずかしくて赤面してしまいます。

　実は，この点，私は技術者としての社会的責任という技術者倫理の観点から看過できず，発売後数日で編集部宛に指摘のメールを送っています。

　すぐに反応があり，事実確認がなされて，これは有機ELではなく無機ELと判明しました。その後何度かのやりとりがありましたが，訂正がWEBのサポートページに掲載されただけで，他への対応はどうも行われていないようです。なにも，回収しろとか正誤表を挟めとか告知を出せとか言いませんが，せめて訂正の簡単なWEB上の出版案内などは誤りであることがはっきりした時点で，すぐに訂正をして欲しいものです。

　こういう所に，編集部，ひいては雑誌社の責任感や使命感が見え隠れするのですが，CQ出版社についてはトランジスタ技術やインターフェースなどの雑誌は秀逸ですし，オペアンプ大全などの素晴らしい書籍をコツコツと作っている出版社だけに，こんなことで評価を落とされてしまうことは，ファンとしてとても残念な事です。私見ですが，同じCQ出版社であっても，それぞれ雑誌によって作り手の「丁寧さ」に大きな差がある，というのが，印象だったりします。

　ところで昨日，オライリーからmake:日本語版の最新号が発売になり，早速買ってみましたが，こちらは毎号毎号面白さが加速していますし，作りの丁寧さには毎度毎度唸らされます。比較をするのは筋違いかも知れませんが，同じような工作をテーマにした雑誌の中では，他の追随を全く許さない，独走態勢の雑誌と言って良いでしょう。年4回の刊行になるそうで，この手間暇をかけた作りで年4回はきついと思いますが，ぜひ頑張って欲しいものです。

　団塊世代がお金と暇を持て余すようになって真空管アンプや真空管ラジオがちょっとしたブームになり，また専門知識がなくてもそこそこ使いこなせるフィジカルコンピューティングやプロトタイピングを指向したArduinoなどのおかげで，ちょっとした電子工作ブームが来ています。

　そのことそのものはうれしいですし，大変結構な事ではありますが，物足りないのはこれを支援する情報源が質，量共に今ひとつで，特に雑誌系はその内容がもはや壊滅的というのが現状だと思います。もっとも，少し前の状況から考えると，電子工作の雑誌が本屋で買えること自体が驚きなのですが，どうせ出すならもっとしっかりしたものを望みたいものです。その点で，日本には「子供の科学」という，お手本にすべき優れた雑誌が存在します。

　私としては，過去に電子工作の雑誌に育てられてことに感謝しているので，なにかこの手の雑誌のお役に立てればと常々思っているのですが，なかなかきっかけがないのが現実だったりします。

　この小汚い時計は，セイコーの「TIME PORT-7」という名前の時計です。1980年の発売といいますが，私が父からプレゼントされたのは1981年であったと記憶しています。プレゼントされた理由は定かではありませんし，当時小学生だった私も，なぜもらえるのだろうかと疑問だったことを覚えています。

　あれから28年。何の変哲もない時計ですが，学生時代は机の上に，社会人になってからは目覚ましにと，常に私の傍らにいた時計です。

　星の数ほどあるデジタル時計の中で，「TIME PORT-7」でググると，何件かヒットします。当時においても，そこそこ個性的な時計で，現在も大事に使い続けている人が日本にも海外にもいることに，妙な親近感を感じました。

　私にとってこの時計は，もはやこれでないと困る時計です。近所迷惑なのではないかと思うほど大きな音がするアラームは確実に私をたたき起こしてくれますし，ストップウォッチ機能は置き時計ならではの安定感と操作のしやすさに秀でています。これまでの膨大なネガの現像は，すべてこれが刻んだ時間で処理されています。

　物持ちの良い私でも，さすがに30年近く使い続けたものというのはこれくらいでして，モーターやギアのない時計ですから，壊れるはずもないとラフに扱っていたのが災いしたのでしょう。

　写真でも分かりますが，LCDの左側が，黒くなっています。

　経験的に，LCDは遅くても20年，早いと数年で，こうして黒くなってしまいます。最初は端っこの小さいエリアでも，徐々に広がっていってしまいます。指で触ったり，水がかかるとさらに広がるのが早くなります。

　もうこうなると復活の方法はLCDそのものの交換しかありませんが，すでに30年近くが経過した時計が修理出来るはずもありません。事実，修理を断られたという体験談をホームページに書いている方もいらっしゃいました。

　昨年くらいに左上が黒くなり始めたのですが，仕方がないで済ませていたのです。ところが先日，ちょっとした振動で時刻がリセットされてしまう状況に業を煮やし，分解して修理することにしたのが運の尽き。

　LCDの偏光フィルムも劣化するので，新しいものに交換しようとしたところ，どうも厚さが変わったらしく，基板をネジ止めしてもうまく導電ゴムと端子が接触せずに，綺麗に表示がなされません。別のフィルムを敷いて厚みを稼いで解決したのですが，これに気が付くまでにすでにネジ山はなめてしまい，LCDもより広い範囲で黒くなってしまっていました。

　これにはがっかりです。余計なことをしなければ良かったです。

　しかも，AMとPMの表示部が黒くなってしまったので，PMの時だけ，Mの左下のわずかな部分だけが点灯しているかどうかが，AMとPMを見分ける唯一の手段です。アラーム時刻のセットでAMとPMをよく間違えてしまう私にとっては，この問題は致命的と言えるでしょう。

　まあ，後継機がきっとあるさ，と探してみますが，これに代わって使えそうなものは見つかりません。修理しようにもそれは出来ないといわれています。オークションを探してみるのも手ですが，30年前の，それも普通の時計がそうそう簡単に手に入るとも思えません。

　ポケコンもLCDが黒くなってしまいましたし，ゲームウォッチも黒くなっています。LCDという自分の寿命よりも短い命の部品を使った製品を大事にするには，自ずと限界があるようです。

　ACで動くものなら，思い切って別のディスプレイに交換してしまうのですが，単三電池一本で1年以上動く時計ですから，素人が手に入れられる部品で修理するのは難しそうです。

　なってしまったものは仕方がありません。とりあえず，わずかに判別できるPM表示を頼りに使い続けることになりますが，これも次第に見えなくなることでしょう。そうなるまでの間に，なにか良い方法を考えついて，実用レベルで修理が可能になっておく必要があります。

　使われている時計用LSI「uPD1991」については，全然データシートが見つかりません。本気で使えるレベルにするための工夫を，遠からずやってくる「使い物にならなくなるとき」のために，考えておこうと思います。

　新しいiPod Shuffleが出ました。従来のShuffleも「小さい」という印象を持ったものですが，今回のものはさらに半分の大きさになったと言いますから，かなりのものです。

　操作ボタンは本体からは姿を消し，代わりにヘッドフォンケーブルの途中にあるリモコンで操作をします。ということは，ヘッドフォンを自分の使っているものと交換出来ないということになります。

　まあ，そこまでこだわるべきモデルかどうか，そこまでこだわり人が買うのかを考えると，そこそこの音がするヘッドフォンが利便性を優先して「専用化」することは，そんなに否定的な話ではないでしょう。

　容量は4GBです。価格は8800円です。ちょっと高いかなあという印象は拭えませんが，これだけ小さいサイズになると，競合は音楽プレイヤーではなく，Bluetoothのステレオヘッドセットになってしまうような気がします。

　今回のiPodが私の琴線に久々に触れたのは，VoiceOverです。

　4GBという容量は，初代のiPodが5GB，あるいは初代のiPodNanoが4GBであったことを考えると，かなりの大容量であると考えて差し支えがありません。128kbpsのビットレートならざっと1000曲ですので，「シャッフルする面白さ」と刺し違えてディスプレイもプレイリストも廃止したiPodShuffleという画期的な商品としても，さすがにこのくらいの数を相手にシャッフルするのはちょっと多すぎるという印象があったのでしょう。

　さすがだなと思うのは，そのNANDフラッシュの低価格化という追い風に乗って大容量化したストレージが，むしろシャッフルの面白さをスポイルするという商品の根幹を揺るがす事態に，とてもスマートな解決策を搭載したことです。

　1つは，プレイリストへの対応，そしてもう1つがVoiceOverです。

　曲数が増えたのですから，プレイリストという「ユーザーによる範囲選択機能」を搭載することは，至極自然な発想です。おそらく誰でも思いつくことです。

　ただし，プレイリストに対応すると，操作が複雑になることと，どうしてもユーザーに情報を伝達する手段を持たなければならなくなるのです。

　日本のメーカーなら，ここで小さいLCDなり有機ELなりのディスプレイを無理矢理のせたんじゃないかと想像できるのですが，それはnanoとの棲み分けの問題もありますし，画面を廃止するという最初のコンセプトに矛盾します。

　大事なことは，そのコンセプトは広く受け入れられ支持されているという事実です。ディスプレイを廃止したことは同時に，ディスプレイが持つデメリットも消え失せたことになります。価格が上がる，大型化する，割れやすくなる，消費電力が下がり電池を小さくできる（ということは安く小さくできる），などです。

　アップルは，自らの提案した考えを曲げず，優先度としてディスプレイの復活を選びませんでした。冷静に考えると，もしここでディスプレイを搭載したら，必要がない，むしろなくてよかった，と考えている多数のユーザーのためというより，容量が増えてプレイリスト対応が必要になった，メーカー側の都合のため，ということになってしまいます。

　私見ですが，日本のメーカーには，こういう「自分達の都合」を優先する空気が蔓延しています。アップルがさすがなのは，こういう難しい状況で，原点がぶれないことだと思います。

　さて，そうはいっても，表示はなし，あるのは数個のボタンだけ，LEDを1つ2つ付けたくらいではプレイリストへの対応など無理です。そこでアップルが採った作戦がVoiceOverです。

　確かに，iPod側からユーザーに情報を出す方法として，表示がなければどう転んでも音しかありません。音で伝えるには，もうそれは「しゃべる」ことしかありません。

　ここに気が付いてしまうと，実は技術的にはなにも問題がないことに気が付きます。まず，肝心なプレイリストですが，iPodはiTunesと一緒に使わねばなりませんので，処理の重い音声合成はiPodでやる必要がありません。プレイリストもiTunesが持っているわけですから，音声合成に必要な情報は全部iTunes側にあります。

　MacOSX10.5については，音声合成エンジンに非常によいものが搭載されていて，10.4以前に比べてはるかに自然な声を合成できます。TTS（Text To Speech，つまり音声合成のことをこう略します）はMacOS7の時代から入っていたように記憶していますが，障害者への対応という機能以外で大々的に使われるようになるのは，これが初めてではないでしょうか。

　MacはOSがTTSをサポートしているのでよいとして，ではWindowsはどうするのか，ですが，これはもうiTunesと一緒にインストールしてもらうしかありません。アップルのホームページにある音声サンプルは，MacOSX10.4とWindowsは同じものですので，同じエンジンが使われているのでしょう。

　ただし，これは英語の話であり，日本語を含む他の言語については，すべてのMac，すべてのWindowsで共通のエンジンのようです。残念ながら日本語はかなり苦しいです。他の言語についても，お世辞にも綺麗とはいえないと感じました。

　私は以前，仕事の関係で日本語を含む多国語のTTSにかかわったことがあり，その当時のレベルでもはるかに綺麗なTTSに成功してた例を知っています。それを考えると，ちょっと残念だなあというのが本音です。まあ，アップルのことですから，次のテーマとして考えていることでしょう。幸い，iTunesで実現しているわけですから，本体を買い換えること無しに，そのTTSのクオリティが向上することは大いに期待が持てます。

　電池残量も話すそうです。ただしこれはさすがにiTunesで作るわけにはいかないでしょうから，2つなり3つなりの音声を録音しておき，これを再生するようにしているだけだと思います。その場合，多国語対応はどうなっているのかと疑問がありますが，各国語で3つほど録音するとして全部で50ほどのスピーチですので，実は大した容量ではありません。

　こうして4GBの大容量ストレージをプレイリストで使いこなすことは可能になりましたが，一方でAppleLosslessにも対応したことで，NANDフラッシュの価格低下という恩恵を，利便性にあてるか，音質にあてるか，エンドユーザーに選んでもらおうという姿勢が見て取れます。

　ということで，質感の高さと余計なものを持たないシンプルさ，そしてシャッフルが楽しいというコンセプトを維持したまま，4GBという初代iPodに匹敵する大容量を見事にねじ伏せた新しいiPodShuffle，私は脱帽です。もう買うしかありません。